재외교육기관포털 온라인소식지 Vol. 12

학교 자율동아리 Save the Earth 활동으로 나는 National Museum of Natural History와 지프니 제작 현장을 답사했다. 처음에는 이 두 곳이 전혀 다른 주제를 가진 것처럼 보였다. 하나는 필리핀의 생태와 자연을 담아낸 박물관이고, 다른 하나는 소음과 활기가 가득한 교통수단 제작 현장이었기 때문이다. 그러나 직접 걸어본 그 하루는 나에게 분명한 연결점을 보여주었다. 자연과 사람이 분리된 존재가 아니라, 함께 이어져 있다는 사실이었다.

National Museum of Natural History : 과거와 생명의 기록

박물관에 들어서자마자 나는 거대한 홀을 채운 표본들과 전시물에 압도되었다. 높이 솟은 나무 모형과 다양한 동물들의 모습은 마치 필리핀의 숲속을 그대로 옮겨 놓은 듯 생생했다. 울창한 열대림, 끝없이 이어지는 바다, 그리고 그 안에서 살아가는 수많은 생물들은 이 나라가 지닌 자연의 풍요로움과 다양성을 온몸으로 보여주고 있었다.

특히 멸종 위기에 처한 동물들의 전시 앞에 섰을 때, 단순히 진열된 표본이 아니라 사라져가는 생명의 외침이 내 눈앞에 있는 듯했다. 한때는 숲과 바다를 자유롭게 누볐을 생명들이 지금은 유리관 속에 갇혀 있다는 사실이 마음을 무겁게 했다. 그 순간 나는 ‘자연을 지킨다는 것은 단순히 환경 문제를 해결하는 것이 아니라, 곧 우리의 삶을 지키는 일’이라는 사실을 절실히 깨달았다.

전시관을 따라 걷다 보니, 과거의 기록물들이 단순히 박제된 역사가 아니라는 생각이 들었다. 그것은 ‘과거에 이런 생물이 있었다’라는 사실을 보여주는 데 그치지 않았다. 오히려 그것은 지금을 살아가는 우리에게 주어진 책임과 경고를 말하고 있었다. 우리가 무심코 지나치는 환경 파괴가 결국 어떤 결과를 가져올지, 그 결과가 누구의 삶을 위협할지를 묻고 있었다.

박물관의 전시물은 결국 한 가지 메시지를 전하고 있었다. 자연은 인간의 소유물이 아니라 함께 지켜야 할 유산이라는 것이다. 나는 전시관을 나오며, 이곳이 단순히 과거를 보존하는 장소가 아니라, 현재를 살아가는 우리에게 깊은 질문을 던지는 살아 있는 교실이라는 생각을 했다.

Jeepney 제작 현장: 현재를 달리는 바퀴

답사의 다음 여정은 지프니 제작 현장이었다. 문을 열고 들어선 순간, 분위기는 완전히 달랐다. 쇠를 두드리는 쨍한 소리, 기계가 돌아가는 소음, 알록달록한 색이 입혀지는 차체, 그리고 장인들의 바쁜 손길. 그 공간은 고요한 박물관과 달리, 생동감과 활기로 가득 차 있었다.

지프니는 단순한 교통수단이 아니었다. 전쟁이 남긴 군용차에서 시작해, 이제는 수많은 사람들의 출퇴근을 책임지는 생활의 중심이자 공동체의 상징이 되었다. 하지만 그 화려함 뒤에는 배출가스와 교통 혼잡이라는 환경적 문제가 존재했다. Save the Earth 동아리의 일원으로서, 나는 그 문제를 외면할 수 없었다. 지프니는 필리핀 사람들의 삶을 이어주는 동시에, 우리가 해결해야 할 과제 또한 드러내고 있었던 것이다.