재외교육기관포털 온라인소식지 Vol. 12

축제장으로 향하는 길, 아이들은 하나같이 “김치를 처음 만들어 본다”, “내가 만든 김치는 어떤 맛일까?”라며 들뜬 표정을 감추지 못했다. 하지만 현장에 도착해 김치의 역사와 발효 과정, 지역별 김치의 특징을 설명하는 안내 영상을 보며 아이들의 표정은 어느새 진지하게 바뀌었다. 김치가 한국인 식탁의 기본이라는 사실은 이미 알고 있었지만, 그 속에 수백 년의 지혜와 공동체의 이야기가 담겨 있다는 생각은 아이들에게 새로운 관점이었던 것 같다.

김치 만들기 체험이 시작되자, 학생들은 작은 손으로 배추에 양념을 바르며 무척 신중하고 세심하게 움직였다. “엄마가 늘 힘들게 만든 이유를 알겠어요”, “김치 한 포기에도 마음이 들어가는 거네요”라는 말이 자연스럽게 흘러나왔다. 교사로서 그 말들이 무척 반가웠다. 교과서와 영상으로는 채워지지 않는 배움이 현장에서 스스로 깨달아지는 순간이었기 때문이다.

체험 부스를 돌며 다양한 한국 음식을 맛보는 활동도 이어졌다. 아이들은 떡, 불고기, 잡채 등 익숙한 음식들을 먹으면서도 한식의 영양적 가치, 발효식품의 건강함, 세계 속 K-푸드의 성장 등에 대해 설명을 들으며 한식이 단순히 ‘먹는 음식’이 아니라 ‘문화의 정체성’임을 느끼는 모습이었다. 특히 한 학생이 “한국에서 먹던 음식이 다른 나라 사람들에게도 사랑받는다니 괜히 내가 뿌듯하다”라고 말했을 때, 재외동포 교육이 지향해야 할 방향이 무엇인지 다시 생각하게 되었다.

캠퍼스 한편에 마련된 김치·한식 문화 전시 공간은 아이들의 시선을 오래 붙잡았다. 한국어 문헌으로 기록된 김치 이야기, 시대별 저장 방식, 세계 각국에 퍼진 한국 음식의 흐름 등을 살피며, 음식 하나가 역사·언어·사회·세계화를 연결하는 문화의 창이라는 사실을 배워갔다. “김치 하나에 한국이 다 들어 있는 것 같아요”라는 아이의 표현이 오래 머릿속에 남는다.